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ミュージシャンのTom Vekが開発する「Sleevenote」—アルバムジャケットを主役にしたデジタル音楽プレーヤー、ただし「レトロ」とは呼ばないで

英国のインディー・エレクトロニカ・ミュージシャンTom Vekがガジェット業界に進出。アルバムジャケットを全面に楽しめるよう設計されたポータブル音楽プレーヤーを開発し、スマートフォンから離れた「マインドフルなリスニング」を提唱する

2005年のアルバム『We Have Sound』で著名音楽サイトPitchforkから7.6点を獲得し、楽曲がドラマ『The OC』やゲーム『Grand Theft Auto IV』にも使用された英国のミュージシャン兼起業家Tom Vekが、「Sleevenote」という名のデジタル音楽プレーヤーを開発している。

Sleevenoteの最大の特徴は、「アルバムジャケット」(Album Art)を再び主役に据えたこと。正方形(アスペクト比1:1)のタッチスクリーンを採用し、ジャケットアートやアルバムの付随情報を画面いっぱいに表示する。音楽がデジタル形式であっても、かつてレコードやCDを手に取ったときの感覚に近い体験を目指している。

ただしVekは、Sleevenoteはレトロなガジェットではないと明言する。これは「マインドフル・リスニング」(mindful listening)、すなわち通知や雑念に満ちたスマートフォンから音楽鑑賞体験を切り離し、リスナーが音楽とアートワークに真に集中できるように設計された専用デバイスだという。

スペック面では、256GBのストレージを搭載し、ハイレゾ音源に対応。3.5mmヘッドホンジャックとBluetoothを備え、ストリーミングサービスへの依存ではなく、ユーザー自身が音楽ライブラリを所有・管理することを重視している。

このプロジェクトはかつてクラウドファンディングを実施し、初期段階からWhat Hi-Fi?やEngadgetなどのテクノロジー・オーディオ系メディアで報じられてきた。公式サイトSleevenote.comでも技術的な詳細と最新の進捗状況が確認できる。アーティストが自らハードウェアを設計し、音楽を作る側・聴く側として直面した課題を解決しようとした一例と言える。